人眼觀(guān)察物體時(shí)，除感受到物體的形態(tài)、遠近、明暗之外，還感受到物體的顏色。最初，人們只是對所感知到的每一種顏色取一個(gè)名字：紅色、白色、黃色等，以便于彼此區別。而我們眼睛能分辨的顏色有成千上萬(wàn)種，用取名的方法來(lái)表示所有的顏色顯然是行不通的，也是不精確的。

隨著(zhù)科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，人們逐漸認識到，我們所感知到的顏色實(shí)際上是外界的光刺激視覺(jué)器官所產(chǎn)生的一種生理效應。這種效應的信息再由大腦中樞處理而形成顏色知覺(jué)。因此，顏色的測理不同于純粹物理量的測量，有它自身的特點(diǎn)。除了要考慮引起顏色視覺(jué)的光輻射的強弱和它的光譜組成外，還要考慮視覺(jué)器官的生理特性和顏色視覺(jué)規律。色度學(xué)就是研究對顏色進(jìn)行定量測量的一門(mén)學(xué)科。

實(shí)驗表明，任何一種顏色都可用特別選擇的三種單色光波按一定比例混合產(chǎn)生?，F在常用的是紅綠藍三種單色光，這就是人們常說(shuō)的三原色。由人眼觀(guān)測，用三原色取不同比例即可配出可見(jiàn)光區不同波長(cháng)的顏色。因而，每一波長(cháng)的光的顏色就對應一組三原色的比值，這樣就得到了人眼的色覺(jué)函數。國際照明委員會(huì )總結了科學(xué)家的實(shí)驗結果，統一了色覺(jué)函數值，它體現了人類(lèi)顏色視覺(jué)的平均特性。這樣就可根據光的光譜組成（無(wú)論是光源發(fā)生的，或是物體反射和透射的）計算顏色的三刺激值和色品坐標。因此任何一種顏色就可用它的色品坐標來(lái)表示，從而實(shí)現了顏色的測量。CIE為這種方法建立了標準色度系統來(lái)規范顏色表示和測量。這是一種混色系統，是用心理物理學(xué)的方法來(lái)表示和測量顏色的。

另外一類(lèi)方法則是根據人們感知顏色的三種屬性：色調、明度和飽和度，將它們分為若干級次，做成標準色樣，并按一定規律排列。每一片色樣給出一個(gè)標號，將被測量的顏色與標準色樣做目視比較，找出與被測量顏色相同的色樣，則該色樣的標號就是被測顏色的標號，也就是被測量顏色的測量值。

這類(lèi)測量方法有好幾種，最有名的、應用最廣泛的是孟塞爾顏色系統。 不同顏色的光會(huì )產(chǎn)生不同的心理和生理效應。因此，在照明工程中，不僅要關(guān)注照明的“數量”，還要關(guān)注所用光源的顏色及其光譜的組成。